Een bedrijf starten in Thailand: Een gids in 12 stappen

Een bedrijf starten in een nieuw land is spannend, en Thailand vormt daarop geen uitzondering. De kansen zijn reëel, van toerisme en horeca hier in Phuket tot handel, diensten en productie in het hele land, maar de regels rond buitenlands eigendom zijn streng en de straffen voor fouten zijn ernstig. Erger nog, veel van het advies dat online rondgaat (en vol zelfvertrouwen wordt gedeeld door expats "die hier al jaren zijn") is verouderd of simpelweg onjuist. Deze gids in 12 stappen laat zien hoe je in 2026 op de juiste manier een bedrijf start in Thailand, van de Foreign Business Act tot visums, belastingen en de strohmannenaandeelhoudersval die je moet vermijden.

Belangrijk: dit is algemene informatie, geen juridisch of financieel advies. Het Thaise bedrijfsrecht is complex en verandert vaak, en de handhaving werd in 2026 flink aangescherpt. Schakel altijd een bevoegde Thaise advocaat en een gekwalificeerde accountant in voordat je iets opzet. Cijfers hieronder zijn een benadering voor 2026 en er komen nog overheidskosten bovenop.

Step 1: Understand the Foreign Business Act

De Foreign Business Act (FBA) van 1999 regelt wat buitenlanders wel en niet mogen doen op zakelijk gebied, dus dit is het eerste dat je moet begrijpen. De Thaise wet beschouwt een bedrijf als "buitenlands" wanneer niet-Thaise staatsburgers 50% of meer van de aandelen in handen hebben, en buitenlands eigendom is over het algemeen beperkt tot 49% tenzij je in aanmerking komt voor een van de speciale routes in Stap 4.

De wet indeelt beperkte activiteiten in drie lijsten:

• Lijst 1 (volledig verboden): geen enkele vergunning verandert hier iets aan. Dit omvat kranten en omroepen, land- en tuinbouw, veeteelt, bosbouw, visserij in Thaise wateren, het extraheren van Thaise kruiden, de handel in Thaise antiek, het maken van Boeddhabeelden en de handel in grond.
• Lijst 2 (nationale veiligheid, cultuur of natuurlijke hulpbronnen): buitenlandse deelname is alleen mogelijk met goedkeuring van de ministerraad plus een Foreign Business Licence.
• Lijst 3 (sectoren waarin Thaise bedrijven "niet klaar" zijn om te concurreren): de breedste lijst, die de meeste diensten omvat, waaronder boekhouding, engineering, bouw, reclame en veel detail- en groothandel. Buitenlanders kunnen deze exploiteren met een Foreign Business Licence (FBL).

Als je dit verkeerd aanpakt, zijn de straffen streng: volgens artikelen 36 en 37 riskeer je tot drie jaar gevangenisstraf en een boete van THB 100.000 tot 1 miljoen, plus gedwongen ontbinding van het bedrijf. Dit is geen theoretisch risico in 2026: het Department of Business Development is een groot handhavingsoffensief gestart onder DBD-orderegeling nr. 1/2569 (van kracht op 1 april 2026), met veel strengere controle op buitenlands gelinkte bedrijven (zie Stap 3).

Step 2: Choose your business structure

Buitenlanders opereren meestal via een van de volgende structuren:

• Partnerschappen. Een gewone maatschap (alle partners delen een onbeperkte aansprakelijkheid) vereist geen registratie; een commanditaire vennootschap (ten minste één partner met onbeperkte aansprakelijkheid, anderen beperkt) moet worden geregistreerd.
• Vertegenwoordiging (Representative Office). Alleen voor niet-inkomsten. Het kantoor kan de markt onderzoeken, goederen sourcen, de kwaliteit controleren en rapporteren aan een hoofdkantoor in het buitenland, maar het kan geen inkomen genereren.
• Regionaal kantoor (Regional Office). Coördineert en ondersteunt de vestigingen van een bedrijf in de regio, wederom zonder inkomsten te genereren, en alle kosten worden gedragen door het overzeese hoofdkantoor.
• Filiaal (Branch Office). In tegenstelling tot het bovenstaande kan een filiaal wel inkomen verdienen in Thailand, maar het heeft mogelijk een FBL nodig en de verplichtingen kunnen doorlopen tot aan het hoofdkantoor.
• Besloten vennootschap (Limited Company). Veruit de meest voorkomende rechtsvorm voor een echt operationeel bedrijf. Een private limited company (Ltd) vereist een oprichtingsakte en statuten. Een public limited company (Plc) stelt veel zwaardere eisen (ten minste 15 oprichters, een raad van bestuur van vijf of meer met een Thaise meerderheid) en is vrijwel nooit wat een nieuw bedrijf nodig heeft.

Voor de meeste buitenlandse ondernemers, inclusief degenen die zich in Phuket vestigen, is een besloten vennootschap de juiste structuur.

Step 3: Sort out ownership, and avoid the nominee trap

Standaard moet een Thaise besloten vennootschap voor ten minste 51% in Thaise handen zijn, waarbij buitenlanders 49% of minder bezitten. Buitenlanders kunnen nog steeds de dagelijkse gang van zaken besturen als directeur, en bedrijven kunnen worden gestructureerd met verschillende aandelencategorieën en stemrechten, wat precies het soort constructie is dat een goede advocaat correct opzet.

Wat je absoluut niet moet doen, is gebruikmaken van stroman-aandeelhouders (nominee shareholders): Thaise staatsburgers die aandelen aanhouden namens een buitenlander zonder daadwerkelijke investering of belang in het bedrijf. Dit is illegaal onder de FBA (artikelen 36 en 37) voor zowel de stroman als de buitenlander, en 2026 is het verkeerde jaar om dit uit te proberen. De handhaving van het DBD controleert nu de herkomst van het geld van Thaise aandeelhouders (inclusief drie maanden bankafschriften), kruist gegevens over uiteindelijke begunstigden en past "feitelijke controle"-tests toe die verder kijken dan wie er op papier staat. Dezelfde waarschuwing geldt voor de oude trucs van het gebruik van een Thais-meerderheidsbedrijf in combinatie met een volmacht om land te bezitten. Als je echte meerderheid of volledige controle wilt, doe dat dan legaal via Stap 4 en niet via stromannen.

Step 4: Know the routes to majority or 100% foreign ownership

Er zijn drie legitieme manieren waarop een buitenlander meer dan 49% en potentieel tot 100% kan bezitten:

• Foreign Business Licence (FBL). In feite een vergunning voor het bedrijf om een beperkte (meestal Lijst 3) activiteit uit te voeren. Dit staat een groter of volledig buitenlands eigendom toe, maar brengt strenge controles en voorwaarden met zich mee.
• BOI-promotie. De Board of Investment stimuleert activiteiten die de Thaise economie ten goede komen. Door de BOI gepromote bedrijven kunnen volledig in buitenlands bezit zijn en genieten van grote voordelen: vrijstellingen van vennootschapsbelasting van 3 tot 13 jaar, vrijstellingen van importrechten, eenvoudigere werkvergunningen en soepelere regels voor grondbezit. Dit is de gouden standaard als je bedrijf hiervoor in aanmerking komt.
• US Treaty of Amity (alleen voor Amerikaanse staatsburgers). Stelt Amerikaanse burgers of bedrijven met een Amerikaanse meerderheid in staat om tot 100% van een Thaise onderneming te bezitten in de meeste sectoren zonder FBL, met enkele uitzonderingen zoals grond en natuurlijke hulpbronnen.

Step 5: Register your company

Bedrijfsregistratie verloopt via het Department of Business Development (DBD). Sinds 2026 verloopt dit proces volledig digitaal via het nieuwe online BizRegist-systeem van het DBD. In het kort: reserveer je bedrijfsnaam, dien de oprichtingsakte en statuten in, houd een algemene vergadering, registreer het bedrijf en meld je aan voor belasting en btw. Eenvoudige registraties kunnen in ongeveer een week worden afgerond, plus overheidskosten die schalen met je geregistreerde kapitaal.

Step 6: Meet the capital requirements

De belangrijkste bedragen om rekening mee te houden:

• THB 1 miljoen: het praktische minimum aan geregistreerd kapitaal voor een Thaise besloten vennootschap.
• THB 2 miljoen: het volgestorte kapitaal dat nodig is per buitenlandse werkvergunning die je wilt sponsoren.
• THB 3 miljoen: het minimumkapitaal per bedrijfsactiviteit die een FBL vereist.

Je hoeft voor een bedrijf met een Thaise meerderheid niet altijd het volledige bedrag vooraf in contanten te tonen, maar de drempels voor werkvergunningen en FBL's zijn reëel en BOI-bedrijven volgen hun eigen regels.

Step 7: Get your visa and work permit

Om in je eigen bedrijf te werken heb je een Non-Immigrant "B"-visum nodig plus een werkvergunning. Het gebruikelijke traject: verkrijg het initiële Non-B-visum bij een Thaise ambassade of consulaat (vaak 90 dagen geldig), reis naar Thailand, vraag de werkvergunning aan en verleng vervolgens het visum tot 12 maanden. Bekijk onze gids over Non-B-visums en werkvergunningen voor alle details.

Een cruciale regel die oudere gidsen vergeten: om een werkvergunning te sponsoren, moet een gewone onderneming THB 2 miljoen aan volgestort kapitaal en vier fulltime Thaise werknemers (op de sociale zekerheid) hebben per buitenlandse werkvergunning (de 1:4-ratio). Door de BOI gepromote bedrijven zijn hiervan vrijgesteld. Verdieners met een hoger inkomen komen mogelijk ook in aanmerking voor het Long-Term Resident (LTR)-visum; let op: het Destination Thailand Visa (DTV) is bedoeld voor digitale nomaden en freelancers, niet voor het runnen van een Thaise onderneming, en is dus geen vervanging voor een werkvergunning.

Step 8: Open a corporate bank account

Een Thaise onderneming heeft een Thaise zakelijke bankrekening nodig. Als je bedrijf klein is, biedt de bank in eerste instantie mogelijk alleen een spaarrekening in plaats van een betaalrekening. Je kunt online betalingen en overboekingen doen, maar je krijgt mogelijk pas een chequeboek of bedrijfsbetaalpas als het bedrijf beter is gevestigd.

Step 9: Understand your taxes

Hier budgetteer je vanaf dag één voor, en je huurt er een accountant voor:

• Vennootschapsbelasting (Corporate Income Tax - CIT): het standaardtarief is 20% van de nettowinst. MKB-bedrijven (volgestort kapitaal tot THB 5 miljoen en omzet tot THB 30 miljoen) betalen een gereduceerd tarief: 0% over de eerste THB 300.000, 15% over THB 300.001 tot 3 miljoen, en 20% daarboven.
• Btw (VAT): 7%. Je moet je registreren voor de btw zodra de jaarlijkse omzet THB 1,8 miljoen overschrijdt.
• Bronbelasting: er zijn verschillende tarieven van toepassing op betalingen zoals diensten, huur, rente en royalty's, die je moet inhouden en afdragen.
• Inkomstenbelasting: hierover betaal je belasting over het salaris dat je jezelf uitkeert vanuit het bedrijf.

Bedrijven dienen jaarlijkse gecontroleerde financiele overzichten in, en een bedrijf dat nooit handel drijft of aangifte doet, riskeert te worden uitgeschreven.

Step 10: Employing other foreigners

Het aantal buitenlandse werkvergunningen dat je bedrijf kan aanhouden, wordt voornamelijk bepaald door het kapitaal en het aantal Thaise werknemers: THB 2 miljoen aan geregistreerd kapitaal en vier Thaise werknemers voor elke buitenlandse werkvergunning. Plan je personeelsbezetting en kapitaal samen, of kies voor de BOI-route als je een groter buitenlandse team nodig hebt zonder deze ratio's.

Step 11: Property and assets

Buitenlanders kunnen geen land bezitten in Thailand. De legitieme opties voor een bedrijf zijn het huren van een pand (geregistreerde huurovereenkomsten tot 30 jaar zijn gebruikelijk), het kopen van een appartementseenheid (buitenlanders mogen tot 49% van het verkoopbare oppervlak van een appartementsgebouw bezitten), of het bezitten van land via een door de BOI gepromoot bedrijf waar dit is toegestaan. Laat je niet verleiden tot de veelvoorkomende constructie van het "opzetten van een Thaise onderneming om land te bezitten": als de Thaise aandeelhouders stromannen zijn, is dit illegaal en het staat recht in de schijnwerpers van de handhavingsgolf van 2026.

Step 12: Get proper professional help

Niets van het bovenstaande is een vervanging voor een goed lokaal team. Een gerenommeerd Thais advocatenkantoor en een gekwalificeerde accountant structureren je bedrijf correct, zorgen ervoor dat je voldoet aan de strengere regels van 2026 en besparen je meestal veel meer dan ze kosten. Dit is de allerbeste investering die je kunt doen bij het starten van een onderneming in Thailand.

Frequently asked questions

Can a foreigner own 100% of a business in Thailand?

Ja, maar alleen via een specifieke route: BOI-promotie, een Foreign Business Licence of (voor Amerikaanse staatsburgers) het Treaty of Amity. Zonder een van deze opties is het buitenlandse eigendom van een Thaise onderneming beperkt tot 49%.

Are nominee shareholders legal in Thailand?

Nee. Het gebruik van Thaise staatsburgers als stroman-aandeelhouders om de Foreign Business Act te omzeilen is illegaal voor beide partijen en strafbaar met maximaal drie jaar gevangenisstraf, boetes van THB 100.000 tot 1 miljoen en ontbinding van het bedrijf. De handhaving is in 2026 flink aangescherpt.

How much money do I need to start a company in Thailand?

Houd rekening met ten minste THB 1 miljoen aan geregistreerd kapitaal, oplopend tot THB 2 miljoen als je een werkvergunning nodig hebt en THB 3 miljoen per activiteit die een Foreign Business Licence vereist, plus overheidskosten en professionele kosten.

What visa do I need to run a business in Thailand?

Een Non-Immigrant "B"-visum in combinatie met een werkvergunning. Verdieners met een hoger inkomen komen mogelijk in aanmerking voor het LTR-visum en BOI-bedrijven krijgen gestroomlijnde vergunningen. Het DTV is bedoeld voor digitale nomaden, niet voor het runnen van een lokaal bedrijf.

What tax will my Thai company pay?

Vennootschapsbelasting van 20% (met verlaagde MKB-tarieven bij een lagere winst), 7% btw zodra de omzet de grens van THB 1,8 miljoen passeert, plus bronbelastingen en je eigen inkomstenbelasting over je salaris.

Can I buy land for my business in Thailand?

Niet als buitenlander in persoon. Huur het pand (tot 30 jaar), koop een appartement of gebruik een BOI-structuur waar dit is toegestaan. Vermijd constructies met Thaise bedrijven en stromannen om land te bezitten, aangezien deze illegaal zijn en steeds strenger worden gehandhaafd.

Thailand beloont ondernemers die alles correct regelen en straft degenen die afsnijdende routes kiezen, vooral nu. Doe je huiswerk, neem een goede advocaat en accountant in de arm, en je kunt hier iets heel moois opbouwen. Heb je een vraag of wil je een ervaring delen over het starten van een bedrijf in Thailand? Laat het ons weten in de reacties hieronder.