Hoe je een bedrijf start in Thailand: Een handleiding in 12 stappen

Het starten van een bedrijf in een nieuw land is spannend, en Thailand vormt hierop geen uitzondering. De kansen zijn reëel, van toerisme en horeca hier in Phuket tot handel, diensten en productie in het hele land, maar de regels rond buitenlandse eigendom zijn streng en de straffen voor fouten zijn ernstig. Erger nog, veel advies dat online rondgaat (en vol zelfvertrouwen wordt gedeeld door expats "die hier al jaren zijn") is verouderd of simpelweg onjuist. Deze handleiding in 12 stappen laat zien hoe je in 2026 op de juiste manier een bedrijf start in Thailand, van de Foreign Business Act tot visa, belasting en de stroman-aandeelhoudersval die je moet vermijden.

Belangrijk: dit is algemene informatie, geen juridisch of financieel advies. Het Thaise bedrijfsrecht is complex en verandert vaak, en de handhaving werd in 2026 flink aangescherpt. Schakel altijd een bevoegde Thaise advocaat en een gekwalificeerde accountant in voordat je iets opzet. Cijfers hieronder zijn een benadering voor 2026 en er komen nog overheidskosten bovenop.

Stap 1: Begrijp de Foreign Business Act

De Foreign Business Act (FBA) van 1999 regelt wat niet-Thais wel en niet mogen doen op zakelijk vlak, dus dit is het allereerste wat je moet begrijpen. De Thaise wet beschouwt een bedrijf als "buitenlands" wanneer niet-Thaise staatsburgers 50% of meer van de aandelen in handen hebben, en buitenlandse eigendom is doorgaans beperkt tot 49% tenzij je in aanmerking komt voor een van de speciale routes in Stap 4.

De wet indeelt beperkte activiteiten in drie lijsten:

• Lijst 1 (volledig verboden): geen enkele vergunning verandert hier iets aan. Dit omvat kranten en uitzendingen, landbouw en tuinbouw, veeteelt, bosbouw, visserij in Thaise wateren, het winnen van Thaise kruiden, de handel in Thaise antiek, het maken van Boeddhabeelden en de handel in grond.
• Lijst 2 (nationale veiligheid, cultuur of natuurlijke hulpbronnen): buitenlandse deelname is alleen mogelijk met goedkeuring van de ministerraad plus een Foreign Business Licence.
• Lijst 3 (sectoren waarin Thaise bedrijven "niet klaar" zijn om te concurreren): de breedste lijst, met de meeste diensten, waaronder accountants, engineering, bouw, reclame en veel detailhandel en groothandel. Buitenlanders kunnen deze exploiteren met een Foreign Business Licence (FBL).

Als je de mist in gaat zijn de straffen zwaar: onder artikelen 36 en 37 riskeer je tot drie jaar gevangenisstraf en een boete van THB 100.000 tot 1 miljoen, plus de gedwongen ontbinding van het bedrijf. Dit is geen theorie in 2026: het Department of Business Development is een groot offensief gestart onder DBD-bevel nr. 1/2569 (van kracht op 1 april 2026), met veel strengere controles op buitenlands gelieerde bedrijven (zie Stap 3).

Stap 2: Kies je bedrijfsstructuur

Buitenlanders opereren meestal via een van de volgende opties:

• Vennootschappen. Een open vof (alle partners delen een onbeperkte aansprakelijkheid) behoeft geen registratie; een commanditaire vennootschap (ten minste één partner met onbeperkte aansprakelijkheid, anderen beperkt) moet worden geregistreerd.
• Vertegenwoordiging (Representative Office). Alleen voor niet-inkomsten. Kan de markt onderzoeken, goederen sourcen, de kwaliteit controleren en rapporteren aan een hoofdkantoor in het buitenland, maar kan geen inkomen genereren.
• Regionaal kantoor. Coördineert en bedient de vestigingen van een bedrijf in de regio, wederom zonder inkomsten te genereren, en alle kosten worden gedragen door het overzeese hoofdkantoor.
• Filiaal (Branch Office). In tegenstelling tot vernoemde opties kan een filiaal inkomen verdienen in Thailand, maar het heeft mogelijk een FBL nodig en de aansprakelijkheid kan doorlopen tot het hoofdkantoor.
• Besloten vennootschap. Veruit de meest gebruikte rechtsvorm voor een echt operationeel bedrijf. Een private limited company (Ltd) vereist een akte van oprichting en statuten. Een public limited company (Plc) stelt veel hoger eisen (minstens 15 oprichters, een raad van bestuur van vijf of meer met een Thaise meerderheid) en is zelden nodig voor een nieuw bedrijf.

Voor de meeste buitenlandse ondernemers, inclusief degenen die zich in Phuket vestigen, is een besloten vennootschap de juiste structuur.

Stap 3: Regel het eigendom en vermijd de stromanval

Standaard moet een Thaise besloten vennootschap voor minstens 51% Thais bezit zijn, waarbij buitenlanders 49% of minder in handen hebben. Buitenlanders kunnen de dagelijkse gang van zaken nog steeds als directeur aansturen, en bedrijven kunnen worden gestructureerd met verschillende aandelencategorieën en stemrechten, wat precies het soort zaken is dat een goede advocaat juist inricht.

Wat je absoluut niet moet doen is gebruikmaken van stroman-aandeelhouders: Thaise staatsburgers die aandelen aanhouden namens een buitenlander zonder echte investering of belang in het bedrijf. Dit is illegaal onder de FBA (artikelen 36 en 37) voor zowel de stroman als de buitenlander, en 2026 is het verkeerde jaar om dit uit te proberen. De handhaving van het DBD controleert nu de bron van fondsen van Thaise aandeelhouders (inclusief drie maanden aan bankafschriften), vergelijkt gegevens over UBO's (uiteindelijk belanghebbenden) en past "feitelijke zeggenschap"-tests toe die verder kijken dan wie er op papier staat. Dezelfde waarschuwing geldt voor de oude truc om een Thais-meerderheidsbedrijf te gebruiken in combinatie met een volmacht om land te bezitten. Als je een echte meerderheid of volledige controle wilt, doe dat dan legaal via Stap 4, niet via stromannen.

Stap 4: Ken de routes naar een meerderheid of 100% buitenlandse eigendom

Er zijn drie legitieme manieren waarop een buitenlander meer dan 49%, potentieel tot 100%, kan bezitten:

• Foreign Business Licence (FBL). In feite een vergunning voor het bedrijf om een beperkte (meestal Lijst 3) activiteit uit te oefenen. Dit staat een groter of volledig buitenlands eigendom toe, maar brengt scherpe controles en voorwaarden met zich mee.
• BOI-promotie. De Board of Investment stimuleert activiteiten die de Thaise economie ten goede komen. Door de BOI gestimuleerde bedrijven kunnen 100% buitenlands eigendom hebben en genieten van grote voordelen: vennootschapsbelastingvrijstellingen van 3 tot 13 jaar, vrijstelling van importrechten, eenvoudigere werkvergunningen en soepelere grondregels. Dit is de gouden standaard als je bedrijf hiervoor in aanmerking komt.
• US Treaty of Amity (alleen voor Amerikaanse staatsburgers). Stelt Amerikaanse burgers of bedrijven met een Amerikaanse meerderheid in staat om tot 100% van een Thaise onderneming te bezitten in de meeste sectoren zonder FBL, met een aantal uitzonderingen zoals grond en natuurlijke hulpbronnen.

Stap 5: Registreer je bedrijf

Bedrijfsregistratie verloopt via het Department of Business Development (DBD). Sinds 2026 verloopt het proces volledig digitaal via het nieuwe online BizRegist-systeem van het DBD. In het kort: reserveer je bedrijfsnaam, dien de oprichtingsakte en statuten in, houd een algemene vergadering, registreer het bedrijf en meld je aan voor btw en belastingen. Eenvoudige registraties kunnen in ongeveer een week worden afgerond, plus overheidskosten die afhankelijk zijn van je geregistreerde kapitaal.

Stap 6: Voldoe aan de kapitaalvereisten

De belangrijkste bedragen om rekening mee te houden:

• THB 1 miljoen: het praktische minimum aan geregistreerd kapitaal voor een Thaise besloten vennootschap.
• THB 2 miljoen: het volgestorte kapitaal dat nodig is per buitenlandse werkvergunning die je wilt sponsoren.
• THB 3 miljoen: het minimumkapitaal per bedrijfsactiviteit waarvoor een FBL vereist is.

Je hoeft voor een Thais geleid bedrijf niet altijd het volledige bedrag vooraf in contanten aan te tonen, maar de drempels voor werkvergunningen en FBL zijn reëel en BOI-bedrijven volgen hun eigen regels.

Stap 7: Regel je visum en werkvergunning

Om in je eigen bedrijf te werken heb je een Non-Immigrant "B" visum nodig plus een werkvergunning. De gebruikelijke weg: verkrijg het initiële Non-B visum bij een Thaise ambassade of consulaat (vaak 90 dagen geldig), reis naar Thailand, vraag de werkvergunning aan en verleng vervolgens het visum naar 12 maanden. Bekijk onze handleiding voor Non-B visum en werkvergunning voor de details.

Een cruciale regel die oude gidsen vergeten: om een werkvergunning te sponsoren, moet een gewoon bedrijf THB 2 miljoen aan volgestort kapitaal en vier fulltime Thaise werknemers (op de sociale zekerheid) per buitenlandse werkvergunning hebben (de verhouding 1:4). Door BOI gestimuleerde bedrijven zijn hiervan vrijgesteld. Verdieners met een hoger inkomen komen mogelijk ook in aanmerking voor het Long-Term Resident (LTR) visum; let op: het Destination Thailand Visa (DTV) is bedoeld voor digitale nomaden en freelancers, niet voor het runnen van een Thaise onderneming, en is dus geen vervanging voor een werkvergunning.

Stap 8: Open een zakelijke bankrekening

Een Thaise onderneming heeft een Thaise zakelijke bankrekening nodig. Als je bedrijf klein is, biedt de bank in eerste instantie mogelijk alleen een spaarrekening in plaats van een betaalrekening aan. Je kunt online betalingen en opnames doen, maar je krijgt misschien geen chequeboek of bedrijfsbankpas totdat het bedrijf meer gevestigd is.

Stap 9: Begrijp je belastingen

Budgetteer hier vanaf dag één voor en huur een accountant in:

• Vennootschapsbelasting (CIT): het standaardtarief is 20% van de nettowinst. MKB-bedrijven (volgestort kapitaal tot THB 5 miljoen en een omzet tot THB 30 miljoen) betalen een verlaagde schaal: 0% over de eerste THB 300.000, 15% over THB 300.001 tot 3 miljoen, en 20% daarboven.
• Btw (VAT): 7%. Je moet je registreren voor de btw zodra de jaarlijkse omzet THB 1,8 miljoen overschrijdt.
• Bronbelasting: er gelden verschillende tarieven voor betalingen zoals diensten, huur, rente en royalty's, en je houdt deze in en draagt ze af.
• Inkomstenbelasting: hierover betaal je belasting over het salaris dat je uit het bedrijf opneemt.

Bedrijven dienen jaarlijkse gecontroleerde jaarrekeningen in, en een bedrijf dat nooit handelt of aangifte doet loopt het risico te worden uitgeschreven.

Stap 10: Andere buitenlanders in dienst nemen

Het aantal buitenlandse werkvergunningen dat je bedrijf kan houden wordt voornamelijk bepaald door het kapitaal en het Thaise personeelsbestand: THB 2 miljoen aan geregistreerd kapitaal en vier Thaise werknemers voor elke buitenlandse werkvergunning. Plan je aanwerving en kapitaal samen, of kies voor de BOI-route als je een groter buitenlands team nodig hebt zonder die ratio's.

Stap 11: Vastgoed en bezittingen

Buitenlanders kunnen geen land bezitten in Thailand. De legitieme opties voor een bedrijf zijn het huren van een pand (geregistreerde huurcontracten tot 30 jaar zijn gebruikelijk), het kopen van een appartement (buitenlanders mogen tot 49% van het verkoopbare oppervlak van een appartementsgebouw bezitten), of het bezitten van grond via een door BOI gestimuleerd bedrijf waar dat is toegestaan. Laat je niet verleiden tot de veelvoorkomende constructie van "het opzetten van een Thaise onderneming om de grond te bezitten": als de Thaise aandeelhouders stromannen zijn, is dit illegaal en staat het nadrukkelijk in het vizier van de handhavingsgolf van 2026.

Stap 12: Schakel professionele hulp in

Niets van het bovenstaande vervangt een goed lokaal team. Een gerenommeerd Thais advocatenkantoor en een gekwalificeerde accountant structureren je bedrijf correct, zorgen ervoor dat je voldoet aan de strengere regels van 2026 en besparen je meestal veel meer dan ze kosten. Het is de allerbeste investering die je kunt doen bij het starten van een bedrijf in Thailand.

Frequently asked questions

Can a foreigner own 100% of a business in Thailand?

Ja, maar alleen via een specifieke route: BOI-promotie, een Foreign Business Licence, of (voor Amerikaanse staatsburgers) het Treaty of Amity. Zonder een van deze opties is het buitenlandse eigendom van een Thaise onderneming beperkt tot 49%.

Are nominee shareholders legal in Thailand?

Nee. Het gebruik van Thaise staatsburgers als stroman-aandeelhouders om de Foreign Business Act te omzeilen is illegaal voor beide partijen, strafbaar met tot drie jaar gevangenisstraf, boetes van THB 100.000 tot 1 miljoen en ontbinding van het bedrijf. De handhaving is in 2026 flink aangescherpt.

How much money do I need to start a company in Thailand?

Houd rekening met ten minste THB 1 miljoen aan geregistreerd kapitaal, oplopend tot THB 2 miljoen als je een werkvergunning nodig hebt en THB 3 miljoen per activiteit waarvoor een Foreign Business Licence vereist is, plus overheidskosten en professionele kosten.

What visa do I need to run a business in Thailand?

Een Non-Immigrant "B" visum in combinatie met een werkvergunning. Verdieners met een hoger inkomen komen mogelijk in aanmerking voor het LTR-visum, en BOI-bedrijven krijgen gestroomlijnde vergunningen. Het DTV is voor digitale nomaden, niet voor het runnen van een lokaal bedrijf.

What tax will my Thai company pay?

Vennootschapsbelasting van 20% (met verlaagde MKB-tarieven bij een lagere winst), 7% btw zodra de omzet THB 1,8 miljoen passeert, plus bronbelasting en je eigen inkomstenbelasting over je salaris.

Can I buy land for my business in Thailand?

Niet rechtstreeks als buitenlander. Huur het pand (tot 30 jaar), koop een appartement of gebruik een BOI-structuur waar dit is toegestaan. Vermijd constructies met Thaise bedrijven en stromannen om grond te bezitten, aangezien deze illegaal zijn en steeds strenger worden gehandhaafd.

Thailand beloont ondernemers die de zaken goed aanpakken en bestraft degenen die afsnijden, vooral nu. Doe je huiswerk, schakel een goede advocaat en accountant in en je kunt hier iets echt waardevols opbouwen. Heb je een vraag of een ervaring te delen over het starten van een bedrijf in Thailand? Laat het ons weten in de reacties hieronder.