JunJaow Camping & Restaurant

JunJaow (สวนจันทร์เจ้า, ofwel "Suan Jan Jao") is een rustieke kampeerplek en restaurant op een heuveltop in de jungle tussen Patong en Kathu, en het is stilletjes uitgegroeid tot het bekendste enduro cafe in Phuket. Rijders, wandelaars en liefhebbers van uitzichten beklimmen het zandpad naar een eenvoudig openluchtterras, bestellen koude drankjes en warme gerechten, en gaan achterover leunen om te genieten van een van de mooiste zonsondergangen op het eiland over Patong Bay.

De plek is informeel en oprecht lokaal, gerund door een vriendelijke Thaise familie die elke modderige rijder en zweterige wandelaar behandelt alsof ze er kind aan huis zijn. Er is hier geen gelikte eetzaal en geen uitgebreide menukaart, en dat is precies de bedoeling. JunJaow draait om het uitzicht, de frisse lucht en een goede rustpauze halverwege een zware dag in de heuvels, niet om opsmuk. Die ontspannen sfeer, plus het uitzicht, is waarom de kleine pagina zo'n loyale lokale schare fans heeft opgebouwd.

A viewpoint worth the climb

De enige echte reden om de trip te maken is het uitzicht. Het terras ligt hoog op de rug van de heuvel boven Patong, dus je kijkt zo de kust af richting Patong Bay, Kalim en de landtongen van de Andamanse Zee. Overdag is het een en al junglegroen en helderblauw water. Bij het vallen van de avond verandert het in een langzame, vurige zonsondergang die regelmatig de fotofeed van de locatie vult, terwijl de lichtjes van Patong diep beneden flikkeren. Het is een van de meest lonende plekken voor zonsondergang aan deze kant van het eiland, en in tegenstelling tot de drukkere commerciële uitzichtpunten heb je het hier vaak bijna voor jezelf.

The enduro and mountain-bike crowd

JunJaow heeft zijn bijnaam als enduro cafe ruimschoots verdiend. Het ligt midden in het netwerk van zandpaden dat rijders en wandelaars gebruiken rond Kathu en Kamala, ongeveer halverwege de Kathu Waterfall Loop, waardoor het de natuurlijke tankstop halverwege de rit is. Op elke willekeurige ochtend vind je groepen enduro- en mountainbikerijders in volledige uitrusting geparkeerd op het terras, die lijnen vergelijken en op adem komen voor de volgende afdaling. Als je door de heuvels van Phuket rijdt, is dit het ontmoetingspunt dat iedereen lijkt te kennen, en het is net zo gastvrij als je in plaats daarvan hebt gelopen of gewandeld.

Food, drinks and camping

De keuken houdt het eenvoudig en bevredigend: eenvoudige Thaise gerechten, koude frisdranken, water en koffie, plus de populaire burgers die een lokale kok op drukkersdagen grilt. Het is eerlijk, goed geprijsd eten gericht op mensen die hun lunch hebben verdiend, en geen fine dining menu. Snacks en drankjes zijn altijd bij de hand voor een snelle stop, en er zijn fatsoenlijke zitplaatsen buiten zodat je lekker de ruimte hebt om te ontspannen.

De andere helft van de naam is kamperen. JunJaow heeft ruimte om een tent op te zetten en te overnachten in de jungle, dus in plaats van de route in een enkele hete dag af te raffelen kun je erheen rijden of wandelen, kamperen onder de sterren met een glinsterend Patong beneden, en zowel de zonsondergang als de zonsopgang bewonderen vanaf de heuvelrug. Het is een zeldzame, ingetogen manier om de heuvels van Phuket te ervaren zodra de dagjesmensen naar huis zijn.

Getting there

JunJaow is te bereiken via de heuvelwegen en paden boven Kathu en Patong. De meest gebruikelijke manieren om er te komen zijn op een enduro- of trailmotor, te voet als onderdeel van de Kathu Waterfall Loop, of met een geschikte scooter of auto over het onverharde toegangspad bij droog weer. De laatste aanloop is onverhard en kan na regen spekglad zijn, dus rijd binnen je grenzen en denk twee keer na tijdens zware buien in het regenseizoen. Bel bij twijfel vooraf naar 089 730 0159 om de staat van het pad te controleren en te vragen of de keuken die dag geopend is.

Good to know

Dit is een afgelegen, informele plek, dus beschouw het als eenwelkome bonus in plaats van een gegarandeerde stop. De openingstijden kunnen onregelmatig zijn en hangen af van het weer en het seizoen, en het is het beste om de Facebook-pagina van JunJaow camping & Restaurant een bericht te sturen of van tevoren te bellen voordat je een speciale reis onderneemt. Neem contant geld mee, aangezien het een lokale onderneming is waar contant geld koning is en die ver weg ligt van elke pinautomaat. Neem genoeg water mee voor de hele route, ongeacht je plannen om te stoppen, en neem al je afval mee om de heuvel schoon te houden voor de volgende groep. Kom voor de rit of de wandeling, blijf voor de burgers en het uitzicht, en je zult snel begrijpen waarom JunJaow een kleine enduro-instituut in Phuket is geworden in plaats van zomaar een cafe.