Kathu Waterval Lus

De Kathu Waterval Lus is Phuket's meest lonende en ook meest veeleisende junglewandeling: een echte, met GPS geregistreerde ronde van 14,5 km die begint en eindigt bij de Kathu Waterval (น้ำตกกะทู้) en via dichte regenwouden klimt naar de Phuwa Rattanakiri bergkam voordat deze weer afdalen naar de waterval. De meeste bezoekers lopen alleen over de betonnen trappen naar de eerste paar niveaus en keren dan om. Deze gids gaat over de hele lus: de route, de hoogte, het junglecafé halverwege, de eerlijke seizoensafweging en alles wat andere gidsen weglaten.

Onze cijfers zijn afkomstig van een echt geregistreerde track. Gepubliceerde afstanden voor "de Kathu lus" variëren enorm (0,5–4,3 mijl) omdat ze allemaal verschillende wandelingen beschrijven. Die van ons is de complete bergkamlus naar Phuwa Rattanakiri, wat langer en steedser is dan de korte watervallus, en daarom zijn de statistieken hierboven groter dan de cijfers die je elders ziet.

Voor wie de route geschikt is

De routes op Thailand Stuff worden gelogd en gebruikt door allerlei mensen, van wandelaars tot mountainbikers, en deze lus beloont elke discipline op zijn eigen manier:

• Wandelaars halen er het meeste uit: een echte halve dag jungle-trektocht (ongeveer 14,5 km en circa 624 m stijgen) langs de waterval, het dichte regenwoud en de Phuwa Rattanakiri bergkam.
• Trailrunners vinden hier een zware, technische lange duurloop. Het is steil, vol boomwortels en erg glad als het nat is, dus kies een drogere dag en let goed op tijdens de afdalingen.
• Mountainbikers en enduro-rijders kunnen de oude brandwegen beklimmen in de richting van Phuwa Rattanakiri, maar moeten op sommige plekken rekening houden met duw- en draagwerk. Zie het als een avontuurlijke backcountry-rit in plaats van een flowtrail, en de grip is een stuk beter in de drogere maanden. (Het café halverwege is een bekend trefpunt voor rijders, zie hieronder.)

Wat je discipline ook is, je kunt het klassement filteren en je eigen tijd per categorie registreren verderop op de pagina. Als je met kinderen alleen de waterval wilt zien, sla de lus dan over en neem in plaats daarvan de stenen trap naar de eerste twee niveaus (gemakkelijk en gezinsvriendelijk, ongeveer 45 minuten tot 1,5 uur heen en terug).

De route en belangrijkste herkenningspunten

De lus begint op de parkeerplaats van de Kathu Waterval en laat de toeristische trappen al snel achter zich, om over te gaan in een jongleroute en een oude brandweg die gestaag naar de bergkam stijgen. In volgorde:

• Startpunt en parkeren: gratis auto- en scooterparkeren bij de waterval (informele parkeerwachters, snack- en waterverkopers bij de ingang). De lus buigt na een stukje af van de hoofdtrap. Volg het zandpad in plaats van de betonnen trappen.
• De klim: een lange, warme klim door een gesloten bladerdak van het regenwoud via een oude brandweg en een smal pad. Het mobiele bereik is slecht onder de bomen, dus neem een offline kaart of de GPS-track mee.
• Halverwege: Jun Jaow, het "enduro café": ongeveer halverwege is dit rustieke junglecafé een welkome stop om bij te tanken met eenvoudige Thaise gerechten, koude drankjes en koffie, en het is een bekende hangplek voor de enduro- en mountainbikecommunity. Er is zelfs kampeergelegenheid, zodat je de lus over twee dagen kunt spreiden in plaats van je te haasten. Het is afgelegen en informeel, dus reken er niet op dat het altijd open is. Neem hoe dan ook genoeg water mee voor de hele lus.
• Phuwa Rattanakiri: het hoogste punt van de lus, een bergkam en een klooster op een heuvel met prachtig uitzicht over Kathu en de westkust, en in de verlengde variant richting Kalim Bay.
• De afdaling en het einde: het pad daalt weer af naar de Kathu Waterval waar je bent begonnen. Gebruik de interactieve kaart en de hoogtelijngrafiek hierboven om precies te zien waar de steile stukken zich bevinden, en de door de community geregistreerde tijden om je dag te plannen, en log daarna je eigen tijd als je klaar bent.

De waterval bij de start en finish

De lus begint en eindigt bij de Kathu Waterval, een opeenvolging van lage junglewatervallen over ongeveer vier hoofdverdiepingen (geen enkele grote val; negeer het cijfer van "130 m hoog" dat sommige websites noemen, dat is de lengte van de trap en niet de hoogte van de waterval). Betonnen trappen leiden naar de eerste twee niveaus, een zandpad naar het derde en een stuk klauteren over rotsen naar het vierde. De poelen zijn ondiepe valpoelen om in te pootjebaden en af te koelen in plaats van echte zwemgaten, en de waterval stroomt alleen goed in het regenseizoen. Het is dus zowel een start- en finishpunt voor de lus als een bestemming op zich.

Beste tijd om de lus te bewandelen

Het seizoen is de allerbelangrijkste beslissing voor deze wandeling, en dat snijdt aan twee kanten:

• Juni tot november (groen/regenseizoen): de waterval stroomt daadwerkelijk en de jungle is op haar mooist. Dan is de tocht het echt waard.
• December tot april (droog seizoen): het water slinkt tot een dun straaltje. De waterval op zich is dan geen speciale reis waard, maar de lus en het uitzichtpunt van Phuwa Rattanakiri nog wel (en het is de betere, stroevere tijd op wielen).

Het addertje onder het gras is dat het hoogtepunt qua water ook het hoogtepunt is qua risico's. Bij zware regenval wordt het pad erg glad, stijgen beekoversteken snel en kunnen de hoger gelegen delen gevaarlijk zijn. Controleer de actuele regenradar en weersvoorspelling verderop op deze pagina voordat je op pad gaat, vertrek vroeg voor koelere lucht en voldoende daglicht, en begin niet aan de volledige lus tijdens of direct na een plensbui.

Hoe kom je bij het startpunt

De Kathu Waterval ligt in het district Kathu in centraal Phuket, ongeveer halverwege tussen Patong en Phuket-stad aan Soi Nam Tok Kathu (Watervalweg), vlak bij de golfbanen Loch Palm en Red Mountain.

• Vanaf Patong: ongeveer 20 minuten en 8 km met de auto of scooter (richting Phuket-stad, dan afslaan naar de Watervalweg), of een korte rit met Grab.
• Vanaf Phuket-stad: ongeveer 15 tot 20 minuten en 12 km.
• Vanaf Karon, Kamala of Kathu zelf: minder dan 25 minuten.

Toegangsprijs, openingstijden en faciliteiten

• Toegangsprijs: gratis. In tegenstelling tot de watervallen Bang Pae en Ton Sai (binnen Khao Phra Thaeo waar een vergoeding van ongeveer 200 THB voor buitenlanders geldt), ligt Kathu niet in een nationaal park.
• Openingstijden: het is een open natuurgebied; de tijden worden meestal vermeld als ongeveer 8:00 tot 18:00 uur. Ga vroeg om de hitte en de drukte voor te zijn.
• Faciliteiten: auto- en scooterparkeerplaats en drank-/snackverkopers bij het startpunt, plus Jun Jaow (eten, drinken en kamperen) ongeveer halverwege. Reken niet op betrouwbare toiletten langs het pad.

Veiligheid en wat je mee moet nemen

• Schoeisel: trailschoenen of approachschoenen met goede grip. De stenen trappen en boomwortels zijn glad, vooral als ze nat zijn.
• Water en zon: neem meer water mee dan je denkt. De klim is heet en vochtig en je kunt er niet op vertrouwen dat het café halverwege open is.
• Navigatie: download een offline kaart of de GPS-track, omdat het bladerdak van de jungle het mobiele signaal blokkeert.
• Wilde dieren: makaken apen hangen vaak rond bij de waterval. Voer ze niet en bewaar eten goed afgesloten. Slangen komen mogelijk voor in de jungle (maak geluid en draag gesloten schoenen) en in het regenwoud in het natte seizoen kun je muggen en af en toe een bloedzuiger tegenkomen, dus een lange broek en insectenspray helpen.
• Regen: controleer de radar opnieuw en draag omkeer als de beek stijgt.

Kathu vs Bang Pae vs Ton Sai

Een waterval in Phuket kiezen? Kathu is de gratis optie dicht bij Patong met veruit de beste wandelmogelijkheden. Bang Pae en Ton Sai (beide in Khao Phra Thaeo, ca. 200 THB entree) zijn gemoedelijker en beter voor een korte familiewandeling die je kunt combineren met het Gibbon Rehabilitation Project. Voor een echte trektocht of rit wint Kathu.

Dingen te doen in de buurt van de Kathu Waterval

Gemakkelijk te combineren tot een halve dag: Phuket Wake Park (op korte loopafstand), de Flying Hanuman zipline, de Witte Zittende Boeddha, de historische Kathu Tempel (een van Phuket's oudste, centraal tijdens het Vegetarisch Festival) en het Phuket Mining Museum.

Watervalfoto door Nicolas Voitot (CC BY 3.0); overige afbeeldingen zijn representatief voor het regenwoud van Phuket. Route van een GPS-track opgenomen door Borja F1 en gedeeld op Wikiloc.