プーケット近郊のモンキー・ケイブ・テンプル：ワット・スワン・クーハ

モンキー・ケイブ・テンプルは、プーケットを訪れる観光客のほとんどがその存在に気づかずに通り過ぎてしまうような、気軽に行ける日帰り旅行スポットの一つです。今回のVlogでは、Chocolate Man In A Vanがプーケット島北部からパンガー方面へ車を走らせ、地元民やタクシー運転手から単に「モンキー・ケイブ」と呼ばれる石灰岩の洞窟寺院、ワット・スワン・クーハに到着します。ここはプーケット・ゲート地区の近く、島への出入りする交通量の多い道路のそばに位置しているため、アクセスが難しい冒険スポットではなく、本当に行きやすい立ち寄り場所です。ここでは、山の中にひっそりと佇む現役の仏教寺院と、そこを我が物顔で暮らしている野生のカニクイザルの群れという、奇妙で魅力的な組み合わせに出会うことができます。

なぜモンキー・ケイブ・テンプルへのドライブがおすすめなのか

ワット・スワン・クーハは、観光用に作られたものではなく、本物の洞窟寺院です。メインホールは石灰岩の丘の中腹に開けており、大きな涅仏を安置しています。その周囲には、より小さな仏像や祠が岩の間に並んでいます。上部の開口部から光が差し込み、天井からは鍾乳石が垂れ下がり、洞窟内の涼しい空気はプーケットの暑さから逃れるのにぴったりです。さらに奥へと続く通路や階段もあり、少し探検気分を味わいたい人にはぴったりの場所です。静寂に包まれ、どこか神秘的でありながら、地元のコミュニティによって今でも大切に信仰されている、雰囲気抜群のスポットです。

マカカ（カニクイザル）たちとの出会い

N 動画の主役であり、寺院がその愛称で呼ばれる理由となっているのが、このサルたちです。タイトルのジョークにもあるように「このサルたちはいったいどうしたんだ？」という疑問の答えは単純で、絶えず訪れる観光客に囲まれながら最高の人生を送っている野生動物たちだからです。階段でくつろぎ、毛づくろいをし合い、駐車場を駆け回り、おやつが入っていそうなものがあれば何でも鋭い視線で見つめています。サルたちを観察しているだけでも本当に楽しく、このVlogでは、サルたちが飼いならされていると偽ることもなく、その気まぐれで台本のないエネルギーをうまく捉えています。

訪れる前に知っておきたい大切な安全上の注意

ここからは率直にお伝えします。これらのマカカは野生動物であり、大胆で、強引で、時には攻撃的になることがあります。バッグを奪ったり、食べ物をひったくったり、放置されたものを物色したりすることにかけてはベテランです。トラブルを避ける最も簡単な方法は、食べ物や飲み物を外に見せないこと、バッグのジッパーをしっかりと閉じて体に引き寄せておくこと、そしてどれほど可愛く見えても絶対にエサを与えないことです。エサやりは噛みつきや引っかき傷の原因となる行動を助長してしまい、タイでサルに噛まれるとクリニックへ行くハメになります。光るものはすべて狙われるため、スマートフォンやサングラスもしっかりと手で持っていてください。体の大きなオスのサルには十分な距離を保ち、触ろうとしたり追い詰めたりしないようにしましょう。

ここは現役の寺院でもあるため、服装にも気をつけましょう。肩と膝を隠し、ビーチウェアはビーチだけにとどめ、看板の指示がある場所では靴を脱ぐ準備をしておいてください。少しの配慮が大きな意味を持ち、毎日この場所を利用するお坊さんや参拝者にとっても、心地よい環境を保つことにつながります。

プーケットからの日帰り旅行を満喫する

モンキー・ケイブ・テンプルは、北部へ向かう途中の他のスポットと組み合わせやすいため、単一の目的地としてだけでなく、ドライブコースの一部としても最適です。自分のペースで移動すれば長居する自由もあり、この手のツーリングにはスクーターや小型バイクがプーケットの定番スタイルです。もしバイクが必要なら、出発前にMotorbike Rental Station Phuketのリスティングで手配することができます。また、主要な高速道路を走る前に、保険やヘルメットの状態を確認しておくことをおすすめします。

水、寺院の寄付箱に入れるための少額の現金、そして足場の悪い洞窟の床に適した歩きやすい靴をご持参ください。暑さをしのぎ、最も活発に活動しているサルたちを見るためにも、できるだけ早めの時間帯に行くのがおすすめです。

Chocolate Man In A Vanとのドライブを楽しんでいただけたなら、サイト内で他の「やるべきこと」の動画をご覧いただくか、プーケットのすべてのリスティングを見るから島内での残りの旅行の計画を立ててみてください。